Τα πνευματικά δικαιώματα (copyright) για τον πυρήνα του Linux, ανήκουν στον Linus Torvalds, που καθόρισε ότι είναι υπό το GPL. Αυτό με απλά λόγια σημαίνει ότι είναι ελεύθερη η αντιγραφή, μετατροπή ή διανομή του κώδικα, αλλά δεν είναι δυνατή η προσθήκη άλλων περιορισμών διανομής, και είναι υποχρεωτική η παροχή του νέου πηγαίου κώδικα. Το Linux ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ public domain, EINAI GPLed. Βλ. σχετικά το Copyright FAQ,
ftp://rtfm.mit.edu/pub/usenet/news.answers/law/copyright, for details. Επακριβείς λεπτομέρειες υπάρχουν στο αρχείο COPYING στα Linux kernel sources (/usr/src/linux). Η άδεια χρήσης για τα προγράμματα που υπάρχουν στις εγκαταστάσεις με Linux, μπορεί να είναι διαφορετική. Ο περισσότερος κώδικας όμως, είναι υπό το GNU Project της Free Software Foundation, και είναι επίσης με άδεια GPL.
