επόμενο »

Η τεχνολογία που διαδέχεται το GPRS και μας υπόσχεται ακόμα μεγαλύτερες ταχύτητες πρόσβασης στο Internet, ασύρματα από όπουδήποτε ακούει στο όνομα EDGE. Πρόκειται για την τεχνολογία που μας κάνει να τρέχουμε στο διαδίκτυο με ταχύτητες 384 Kbps και δίνει το έναυσμα για μεγάλο πλήθος πρωτοποριακών υπηρεσιών!

EDGE, ο διάδοχος…

Η λέξη EDGE προέρχεται από τα αρχικά των όρων Enhanced Data rates for GSM Evolution). Ξεκινώντας από τα πλεονεκτήματα που έρχεται να μας προσφέρει η τεχνολογία EDGE, θα πρέπει να σταθούμε κυρίως στην ταχύτητα πρόσβασης στο Internet. Με το EDGE ξεχνάμε οριστικά τα 40 (πρακτικά) Kbps του GPRS και πλέον μιλάμε για ταχύτητες που εκτινάσσονται στα 384 Kbps! Αυτή η ταχύτητα ουσιαστικά μεταφράζεται σε περισσότερες και πιο αξιόπιστες υπηρεσίες multimedia και όχι μόνο. Η δυνατότητα streaming video μέσω Internet θα μας επιτρέπει την παρακολούθηση ζωντανών "ιντερνετικών" μεταδόσεων απευθείας στην οθόνη του κινητού μας και το ίδιο θα ισχύσει και για μεταδόσεις μουσικών προγραμμάτων και άλλων υπηρεσιών φωνητικού περιεχομένου. Τα 384 kbps εξασφαλίζουν μετάδοση χωρίς διακοπές, με ποιότητα εικόνας που αναμένεται να ικανοποιήσει τους πάντες. Αν αναλογιστούμε τις μικρές διαστάσεις των οθονών που φέρουν τα κινητά τηλέφωνα, τα βίντεο κλιπ δεν θα έχουν μεγάλες απαιτήσεις σε όγκο μεταδιδόμενης πληροφορίας, γεγονός που καθιστά τα 384 Kbps επαρκέστατα για τέτοιες μεταδόσεις σε ποιότητα αρκετά άνω του μετρίου. Σημαντική είναι και η ταχύτερη λήψη αρχείων μέσω Internet, η οποία με το EDGE θα είναι ταχύτερη από την υπάρχουσα τεχνολογία GPRS. Τόσο κατά τη λήψη μικρών αρχείων (μελωδίες, wallpapers), όσο και σε μεγαλύτερα, όπως παιχνίδια ή μεγάλα μουσικά αρχεία, θα παρατηρήσουμε αισθητή διαφορά ταχύτητας αλλά και σταθερότητας που σίγουρα θα μας βοηθήσει να εξοικονομήσουμε μεγάλο μέρος από τον χρόνο αλλά και… τα νεύρα μας. Οι υπηρεσίες περιεχομένου κατά τοποθεσία (location based) θα αποτελέσουν ένα ακόμα από τα σημαντικά εργαλεία με τα οποίο το EDGE φιλοδοξεί να γίνει αχώριστος συνεργάτης μας. Υπηρεσίες που θα λειτουργούν ως οδηγοί αγοράς αλλά και πολύτιμα βοηθήματα σε ώρα ανάγκης (π.χ. εύρεση διανυκτερευόντων φαρμακείων) αναμένεται να μας βγάλουν αρκετές φορές από τη δύσκολη θέση. Όσον αφορά την πλοήγησή μας στις ιστοσελίδες του διαδικτύου, θα μπορούμε πλέον ταχύτατα να βλέπουμε σελίδες με πλούσια γραφικά και animations κάτι που με τις υπάρχουσες τεχνολογίες γινόταν με καθυστέρηση ή ήταν και ακόμα και ανέφικτο. Οι σελίδες αυτές θα μπορούν να είναι όχι μόνο οι σελίδες WAP (WML) αλλά και σελίδες HTML, οποιαδήποτε σελίδα δηλαδή επισκεπτόμαστε και από τον ηλεκτρονικό μας υπολογιστή, οι οποίες πλέον θα "φορτώνουν" ταχύτατα, αρκετά γρηγορότερα από μια σύνδεση ISDN και πολύ κοντά στις συνδέσεις ADSL! Ειδικά ο συνδυασμός των υπηρεσιών WCDMA και EDGE θα δώσουν στα δίκτυα την κατάλληλη ευελιξία ώστε να παρέχουν υπηρεσίες 3ης γενιάς ακόμα και σε σημεία που η κάλυψη WCDMA ή UMTS δεν θα είναι παρούσα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το EDGE εκμεταλλεύεται την υπάρχουσα υποδομή του δικτύου GSM με ελάχιστες αλλαγές τροποποιήσεις στους σταθμούς βάσης (κεραίες) και στα network operation centers των δικτύων. Σε αντίθεση δηλαδή με το WCDMA που απαιτεί εξ αρχής εγκατάσταση ανεξάρτητου δικτύου, με ξεχωριστούς σταθμούς βάσης, το EDGE είναι εύκολο να εκμεταλλευτεί την υπάρχουσα κάλυψη του δικτύου GSM. Το αποτέλεσμα θα είναι ευεργετικό και για τα δίκτυα και για τους συνδρομητές, αφού το μεγαλύτερο μέρος των υπηρεσιών 3ης γενιάς θα είναι διαθέσιμο και σε περιοχές με την υπάρχουσα κάλυψη, μέχρις ότου η κάλυψη WCDMA επεκταθεί και βελτιωθεί στην επικράτεια της εκάστοτε χώρας. Η εναλλαγή μάλιστα μεταξύ δικτύων EDGE και WCDMA θα είναι εφικτή χωρίς να διακόπτεται η επικοινωνία μας. Αν αναλογιστούμε το γεγονός ότι ο αριθμός των συνδρομητών GSM παγκοσμίως αγγίζει τα 200.000.000 είναι εύκολο να αντιληφθούμε τη μεγάλη διάδοση που θα έχει το EDGE αλλά και τα οφέλη των υπηρεσιών 3ης γενιάς, με χρονοδιάγραμμα που δεν προβλέπει παρά ελάχιστες καθυστερήσεις. Τα δίκτυα θα μπορέσουν εύκολα να αναβαθμίσουν την υπάρχουσα υποδομή GSM ώστε να αρχίσει άμεσα η παροχή μεγάλου μέρους των υπηρεσιών 3ης γενιάς, μέσω του EDGE σε συνεργασία με τις υπηρεσίες των -υπό ανάπτυξη- δικτύων WCDMA/UMTS.

Πώς λειτουργεί;

Το EDGE έρχεται να πολλαπλασιάσει τη μέγιστη θεωρητική ταχύτητα μεταφοράς δεδομένων του GPRS, εφαρμόζοντας κατάλληλες τεχνικές κωδικοποίησης. Για να καταλάβουμε όμως τον τρόπο λειτουργίας του EDGE και του GPRS θα πρέπει να ανατρέξουμε στις τεχνικές λεπτομέρειες της λειτουργίας του συστήματος κινητής τηλεφωνίας GSM. Το σύστημα GSM χωρίζει κάθε δευτερόλεπτο επικοινωνίας σε 8 χρονοθυρίδες (timeslots) οι οποίες μεταφέρουν φωνή η δεδομένα. Στη συνέχεια κάθε χρονοθυρίδα χρησιμοποιεί τα λεγόμενα "σύμβολα" (symbols), τις πληροφορίες επικοινωνίας μεταξύ κινητού τηλεφώνου και δικτύου, είτε πρόκειται για φωνή είτε για δεδομένα. Τόσο στο EDGE, όσο και στο GPRS, ο ρυθμός με τον οποίο "τρέχουν" τα σύμβολα ανά δευτερόλεπτο είναι 270 χιλιάδες (270ksym-bols/sec). Στο GPRS κάθε "σύμβολο" μεταφέρει ένα bit πληροφορίας, χρησιμοποιώντας τη διαμόρφωση GMSK, ενώ αντίθετα το EDGE μεταφέρει 3 bits ανά "σύμβολο" χρησιμοποιώντας διαμόρφωση 8-PSK. Έτσι, από εδώ και στο εξής τριπλασιάζονται και οι ταχύτητες μετάδοσης δεδομένων. Σε κάθε χρονοθυρίδα, ενώ το GPRS επέτρεπε τη μετάδοση μέχρι 21,4 Kbps, στο EDGE η ταχύτητα αυτή είναι σχεδόν η τριπλάσια, αγγίζοντας τα 59,2 Kbps. Όπως ήδη αναφέραμε πριν, το GSM χωρίζει κάθε δευτερόλεπτο σε 8 timeslots. Για να πάρουμε λοιπόν την μέγιστη ταχύτητα ανά δευτερόλεπτο που προσφέρουν το GPRS και το EDGE δεν έχουμε παρά να πολλαπλασιάσουμε τις προηγούμενες ταχύτητες ανά timeslot με τα 8 timeslots που συνθέτουν κάθε δευτερόλεπτο της επικοινωνίας του κινητού μας με το δίκτυο. Λαμβάνοντας υπ' όψιν τα παραπάνω και με τους κατάλληλους υπολογισμούς βλέπουμε ότι: -Στο GPRS η μέγιστη θεωρητική ταχύτητα μετάδοσης δεδομένων είναι 21,4 x 8 = 171,2 kbps -Στο EDGE η μέγιστη θεωρητική ταχύτητα μετάδοσης δεδομένων είναι 59,2 x 8 = 473,6 Kbps Προσέξτε όμως ότι αναφέρουμε πως οι μέγιστες αυτές ταχύτητες είναι οι θεωρητικές. Όσοι θα έχετε εμπειρία από τη χρήση της υπηρεσίας GPRS σίγουρα θα παρατηρήσατε ότι ποτέ δεν κατορθώσατε να επιτύχετε ταχύτητες μεγαλύτερες των 50 kbps. Αυτό οφείλεται σε περιορισμούς των συσκευών ή των δικτύων. Οι συσκευές διαθέτουν συγκεκριμένο αριθμό καναλιών για τη χρήση της υπηρεσίας GPRS, ενώ με τη σειρά τους τα δίκτυα, δίνοντας μεγαλύτερη προτεραιότητα στις κλήσεις φωνής, σε καμία περίπτωση δεν παρέχουν για το GPRS τον μέγιστο δυνατό αριθμό καναλιών. Όσον αφορά το EDGE βλέπουμε ότι η μέγιστη θεωρητική ταχύτητα αγγίζει τα 473,6 Kbps ωστόσο ποτέ αυτά δεν γίνουν πραγματικότητα. Η πρακτική ταχύτητα μετάδοσης δεδομένων αναμένεται πάντως να είναι μεγαλύτερη των 200 Kbps και σε πολλές περιπτώσεις θα αγγίζει και τα 384 Kbps.

Στατιστικά στοιχεία

Η τεχνολογία EDGE αποτέλεσε από την πρώτη στιγμή ιδιαίτερο σημείο ενδιαφέροντος για όλους τους GSM operators του κόσμου. Αυτό είναι προφανές αν αναλογιστούμε ότι από μέχρι το τέλος του 2003 περισσότερα από 60 δίκτυα παγκοσμίως ξεκίνησαν την παροχή της υπηρεσίας ή ανακοίνωσαν τα σχέδιά τους για την παροχή της στις αρχές του 2004. Η γρήγορη εξάπλωση οφείλεται στη δικαιολογημένη πρόθεση των δικτύων να εμπλουτίσουν τις υπηρεσίες τους και να προσφέρουν στους συνδρομητές τους όλα τα οφέλη της νέας τεχνολογίας.

Με λίγα λόγια

Το EDGE αποτελεί την τεχνολογία που έρχεται να γεφυρώσει με τον πιο αποδοτικό τρόπο την απόσταση που χωρίζει τις σημερινές υπηρεσίες των δικτύων GSM, με τα δίκτυα WCDMA/UMTS (3G). Είναι σχεδιασμένο ώστε να παρέχει εξελιγμένες υπηρεσίες σε σημεία που η κάλυψη WCDMA και UMTS δεν έχει ακόμα επεκταθεί, λόγω της νέας εγκατάστασης σταθμών βάσης που απαιτεί αυτό. Το γεγονός αυτό το οφείλει στο πλεονέκτημα ότι το EDGE μπορεί να λειτουργήσει πάνω στην ήδη υπάρχουσα υποδομή του δικτύου GSM με ελάχιστες μόνο αναβαθμίσεις στις υφιστάμενες κεραίες αλλά και στα κέντρα διαχείρισης του δικτύου. Όσο για τις υπηρεσίες που παρέχει; Το σίγουρο είναι ότι θα ξεχάσουμε όλα όσα ξέραμε μέχρι σήμερα! Ταχύτητες πρόσβασης στο Internet που αγγίζουν τα 384 Kbps, online παρακολούθηση streaming video, online οδηγοί αγοράς αλλά και πολλές ακόμα υπηρεσίες φιλοδοξούν να μας εντυπωσιάσουν και να μας κατακτήσουν! Το μόνο που ελπίζουμε είναι η συγκεκριμένη τεχνολογία να γίνει γρήγορα πραγματικότητα και στη χώρα μας και φυσικά... σε προσιτές τιμές.